新的一年，先进空中交通先锋们将迎来又一个关键的一年
在过去的2023一年里，eVTOL飞机开发商的投资者已经开始期待商业回报。然而，对于大肆吹嘘的先进空中交通(AAM)革命将采取路径，仍有许多问号。很明显，市场竞争正在进行，这意味着现在只有少数领跑者在争夺第一波操作新飞机的机会。
与此同时，其他公司并不像Archer、Joby、Volocopter、Lilium、Beta Technologies和Vertical Aerospace等公司那样执着于成为2025年第一个进入市场的公司，也不像Archer、Joby、Volocopter、Lilium、Beta Technologies和Vertical Aerospace那样看重2024年。空客、Wisk(波音所有)、Jaunt、Eve Air Mobility(大股东:巴西航空工业公司)、Supernal、Overair和Odys Aviation都是愿意花更多时间以自己的方式进入市场的先行者，他们相信从根本上改变航空运输是一场长跑，而不是短跑。
上周，SMG咨询公司发布了其优秀的AAM现实指数的最新更新。从排名来看，Volocopter位居榜首，排名前十的依次为:EHang、Joby、Beta、Archer、Wisk、Eve、Vertical Aerospace、Lilium和Pipistrel/Textron。
SMG最新的更新是Lilium的评级，根据报告的型号认证进展，Lilium的评级从6.7上升到7.0，而Electra的评级从5.2上升到5.4，这是由于咨询公司定义的技术准备程度的提高。SMG还跟踪新飞机的临时销售协议，以及制造商满足其项目进入服务目标日期的可能性。
新的指数报告还显示，自SMG 11月更新以来，AAM行业的融资有所增加，刚刚超过2亿美元的新资本被EHang, Joby和Beta所吸引。12月21日，该计划公布后，巴西国家开发银行通过布拉德斯科银行批准了一项价值略高于1亿美元的进一步融资担保，以支持EVE的碳减排努力。
在融资领域的另一端，XTI Aircraft和Horizon Aircraft都在寻求突破，通过与特殊目的收购公司合并，在华尔街公开发行股票。12月中旬，Inpixion股东批准了一项业务合并，预计将成立一个名为XTI Aerospace的实体，在纳斯达克市场交易，为其TriFan 600垂直起降飞机提供资金。同样，总部位于加拿大的Horizon希望完成与Pono Capital Three的合并/首次公开募股(IPO)，与此同时，该公司最近从Canso Investment Counsel获得了670万加元的可转换票据。
在11月30日发布的一份研究报告中，SMG合伙人兼AAM业务主管Sergio Cecutta预测，2024年将是空中出租车先驱的关键一年。他对三个领跑者自我宣布的里程碑进行了一些详细的分析，包括项目阶段持续时间:Volocopter、Joby和Archer。
在评估这些原始设备制造商进入市场所面临的风险时，Cecutta得出的共同结论是，这三家公司的飞行测试和进入服务准备的时间表都非常紧凑。在此基础上，他认为Joby最有可能到达预计的终点线，其次是Archer和Volocopter。
霍尼韦尔的专家David Shilliday表示，尽管该公司意识到AAM行业仍然面临挑战，但该公司仍然非常看好该市场的前景。航空电子、推进和飞机系统集团已经仔细选择了它现在作为关键合作伙伴支持的项目。
Shilliday评论说:“为了使AAM的影响持久，它必须做得正确，不仅在认证方面，而且在公众采用和基础设施方面，这一点有点落后。”在他看来，公司需要在2024年更加关注后两个领域，以便在实现单架飞机的型号认证时不会失去动力。
Shilliday说:“一些公司过于专注于型号认证，他们把一些次要的工作留到以后，而另一些公司则花了很大的精力为将来成为大规模制造商做准备。”“必须有更多的社区参与进来，让更多的人认识到，一旦你解释了它可能开辟的路线，它将带来多大的变革。”
在他看来，早期采用这种方式的城市会让游客产生一种“害怕错过”的感觉，当他们回到自己的社区时，他们会觉得自己在交通选择方面落后于潮流。他预测，欧洲和北美以外的城市，以及整个亚太地区和海湾地区，可能会通过为新机型创建“快速认证路径”来引领潮流。
除了evtol，霍尼韦尔还认为，新的推进和飞行控制技术也将产生更广泛的影响。Shilliday指出，最近与JSX等运营商签订了大量新型混合动力固定翼飞机的临时销售协议，计划在降低运营成本和减少碳排放的双重作用下引入新的区域航空服务网络。
2024年是新的2023年，但我们不能在没有承认世界上第一架eVTOL飞机的型号认证的情况下就把这一年草草了事。去年10月，中国民用航空局(Civil Aviation Administration of China)向总部位于广州、在华尔街上市的亿航(EHang)的双座EH216-S机型颁发了型号合格证，实现了这一目标。
更值得注意的是，这架飞机将完全自动驾驶，而西方监管机构似乎还远未批准载人飞行。截至10月底，亿航仍在努力获得生产和适航认证，以推进批量生产，并推出商业服务，预计将包括旅游观光旅行。
毫无疑问，中国政府对AAM项目的大力支持是亿航快速获得认证的一个因素，这是中国刺激低空经济的国家计划的一部分。但同样，这家高度专注的初创公司已经掌握了自己的命运，利用中国民用航空局授予的自由，进行了许多小时的飞行试验。在12月的最后一周，该公司与广州和合肥的当地合作伙伴在当地公园上空进行了示范飞行，为推出付费服务做准备。
新加坡咨询公司Alton Aviation的Joshua Ng告诉AIN，虽然自动驾驶是扩大AAM的最佳途径，但它将采取循序渐进的方式。这也是他预计亿航和其他初创公司(包括AutoFlight和TCab Tech)将在中国看到的情况。“当我们在中国这样的中央政府背景下考虑爬行-行走-运行方法时，爬行阶段首先意味着有限的认证，因此我们不希望启动数千架航空器，而且在范围扩大之前，运营可能会相当有限。”
西方的竞争对手仍然走在不同的道路上，他们正在寻求欧洲航空安全监管机构EASA和美国联邦航空局(FAA)的初始型号认证。虽然eVTOL的领跑者似乎取得了坚实的进展，但这两个机构都明确表示，在投入使用时，达到他们的高安全标准将超过对投资者的任何承诺。
今年8月，美国联邦航空局(FAA)提议的《联邦航空一体化动力特种升降机条例:飞行员认证和操作》的评议期已经结束。包括通用航空制造商协会(GAMA)在内的行业团体提交的意见书对四个方面表达了强烈关注，其中包括:飞行员获得新机型飞行认证的依据;飞行系统双控制;飞行模拟训练装置;电动飞机需要有足够的能量储备来确保在紧急情况下安全着陆。
能源储备的后一点尤为关键，可能会限制eVTOL飞机依赖当前电池技术的有限航程。近几个月来，像Archer这样的制造商开始巧妙地强调，他们不仅最大航程可达100英里左右，而且大多数航班预计都是短途飞行，在城市的飞行时间只有10到20分钟。
行业组织显然担心，美国联邦航空局的明显反思可能会影响2025年在美国开展先进空中交通作战的努力，该机构在最近发布的“创新28先进空中交通”计划中表示支持这一目标。在时隔19个月后，迈克·惠特克(Mike Whitaker)于10月被任命为美国联邦航空局(FAA)的全职局长，这可能会使该机构的工作重点更加突出。它仍然面临着堆积如山的工作积压，并且由于政治上未能就其长期资金达成共识，它仍然受到损害。Whitaker最近的工作是eVTOL飞机开发商Supernal的首席运营官，这让AAM先驱们振奋起来。
在大西洋彼岸，基于特殊条件垂直起降机型监管基础，EASA似乎领先于FAA，但不能指望它偷工减料来满足行业雄心勃勃的时间表。12月18日，欧盟机构公布了最新一轮关于合规提议的磋商结果。
在新的一年里，我们将看到一个重要的测试案例，因为德国Volocopter公司寻求及时完成型号认证，以便在7月26日开幕的2024年巴黎奥运会期间，使用其双座、有人驾驶的VoloCity飞机进行首次付费eVTOL飞行。该计划取决于在第二季度末获得欧洲航空安全局的批准，Volocopter将从2023年夏天开始加强飞行测试，并获得航空运营商证书，以建立其资质。
霍尼韦尔的David Shilliday对机型认证的道路以及2024年可能出现的监管障碍持清醒的看法。“我希望没有最后的惊喜，”他告诉AIN。他不排除美国联邦航空局和欧洲航空安全局在飞行员执照和培训等领域对要求和限制进行一些调整的可能性，但他不认为这一前景会破坏航空新领域的潜在交易。他总结道:“(例如)，如果(eVTOL商业运营)任务发生变化，它不会回到原点，也不会让任何人破产。”
Shilliday和他的同事非常关注AAM型号认证需求的空前规模。他说:“看看(寻求批准的)飞机数量，联邦航空局和欧洲航空安全局从来没有人手来处理这么多。”“但值得庆幸的是，美国联邦航空局(FAA)新任局长迈克•惠特克(Mike Whitaker)来自这个行业(eVTOL开发商Supernal)，而美国交通部长皮特•布蒂吉格(Pete Buttigieg)更倾向于未来的交通方式，所以这至少会让第二波(oem)的发展道路更容易。”
Alton Aviation的Alan Lim在承认各公司在eVTOL类型认证方面取得的进展的同时，敦促客户在2024年“考虑下一步”。最值得注意的是，他们应该考虑实现大规模生产的方法，Joby和Archer等公司目前正在高成本的硅谷以外建立生产设施。他还预计，随着企业希望加入所谓的AAM生态系统，并分摊相关成本，将会出现越来越多的合作伙伴关系。
可以说，一些不专注于率先进入市场的eVTOL开发人员可以从这种对型号认证、批量生产和首次交付的强烈推动中获益。显而易见的是，尽管这家初创公司坚称他们将提供前所未有的航空运输安全水平，但至少在西方，监管机构并不准备相信他们的话。“行而不言”似乎是AAM先驱们的新年决心，他们在建立新航空服务所需的配套基础设施方面也面临着许多障碍，包括垂直机场和将新飞机安全地整合到现有空域的方法。
越来越多的观察人士认为，与备受期待的空中出租车服务相比，eVTOL在后勤和支持性医疗服务等任务中的使用案例可能会更快获得关注。另一些人则认为，所谓的区域空中交通——电动或混合动力固定翼eSTOL飞机为服务不足的社区开辟商业航空服务——可能会优先于在市中心运送人们。
“我们看到商业模式开始进一步发展，”Lim说。“定期航空公司开始表达他们对evtol工作方式的看法，但商务航空运营商也在参与可能包括空中医疗服务和石油和天然气(支持)在内的应用。”
虽然奥尔顿团队认为巴黎奥运会等举措对新行业具有重要的象征意义，但不能排除型号认证进一步推迟的可能性。Lim对投资者继续将资金投入AAM行业表示鼓舞，尽管比2021年spaco推动的淘金热期间更有选择性。他总结道:“尽管科技行业受到高利率的打击，但我们没有看到(投资者)完全被市场拒之门外。”“赢家开始赢得更多;我们看到来自军方的重要投资，一些公司表示，他们不想第一个进入市场，但确实希望成为第一个扩大规模的公司。”
